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    王氏走后，萧承煜替萧念擦去脸上的灰，忽然说：“方才王氏说，王妃娘娘坠河前，怀里除了襁褓，还有块玉牌。”

    “玉牌？”苏挽棠想起萧念脖颈上那块刻着“念慈”的羊脂玉，“莫不是...”

    “嗯。”萧承煜点头，“王氏说，玉牌是福王妃生母传下的，刻着‘念’字。当年她塞给王氏时，说‘若孩子还在，定要让他知道，亲娘盼他平安’。后来王氏被打发去庄子，玉牌便随着襁褓一起沉了河。”

    萧念正趴在供桌前数长明灯的灯芯，闻言歪头问：“阿爹，我亲娘是谁？”

    苏挽棠心尖一紧，刚要开口，萧承煜已蹲下来，与他对视：“亲娘是个很好很好的姑娘，她很爱你，只是...她遇到了坏人，没能陪你长大。”

    “那她会怪我吗？”萧念的小眉头皱成小括号，“我昨天还摔碎了她的泥人。”

    “不会的。”苏挽棠蹲下来，替他理了理衣领，“她若知道你现在这么乖，这么懂事，定会天天在天上笑。”

    殿外忽然传来钟磬声，知客僧来请他们去后殿看新塑的送子观音。萧念蹦蹦跳跳往前跑，却在跨门槛时被青石板绊了个踉跄。萧承煜眼疾手快捞住他，却见他怀里的泥人摔在地上，泥人脸上的笑纹裂了道缝。

    “阿娘，泥人坏了。”萧念扁着嘴，眼眶泛红。

    苏挽棠蹲下来，轻轻捧起泥人：“不碍事，阿娘带回去找王小满修补。你看，泥人虽然破了，可它陪着你跑了这么多路，看了这么多风景，已经很厉害了。”

    萧承煜望着这一幕，忽然想起昨日在书房与锦衣卫指挥使的对谈。那人呈上一份密报，说福王当年在江南暗中收养过一个嫡子，却在满月时被人偷走，下落不明。密报末尾还批注：“疑与万福寺有关。”

    “阿爹，你怎么不说话？”萧念扯了扯他的衣袖。

    萧承煜回过神，揉了揉他的发顶：“在想些事情。走吧，去吃斋饭，吃完还要去市集给你挑生辰礼。”

    午后的市集热闹非凡，糖画摊前围了群孩子。萧念扒着木桌看师傅画龙，鼻尖沾了糖稀：“阿爹，我要画凤凰！”

    “凤凰有什么好的？”萧承煜故意逗他，“要画龙才威风。”

    “才不要！”萧念扭过头，“阿娘说凤凰是祥瑞，画凤凰能保平安。”

    苏挽棠笑着牵起他的手：“凤凰也好，龙也好，只要你喜欢。”

    买了糖画，又去布庄挑了块湖蓝的布料——萧念说要给春桃做件新衫子，“春桃姐姐总说她的衫子旧了，可阿娘说不能乱花钱。”

    路过书铺时，萧承煜忽然停步：“念儿，前日先生说你要学算术，这里的《九章算术》可有意思？”

    萧念踮着脚翻书，指尖停在“鸡兔同笼”那页：“阿爹，这个我会！我昨日算过，鸡和兔子关在一起，数腿就能知道多少只。”

    “哦？”萧承煜挑眉，“那阿爹考你，院里有鸡和兔子共五只，腿十八只，各几只？”
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